El sueño de cualquier viajero y bon vivant hecho realidad: descorchar una botella de champán en una suntuosa suite sobre raíles que viaja a 20 kilómetros por hora mientras contempla una estampida de ñus y cebras o un atarceder africano de esos en el que el mundo parece recién inaugurado.

Pero la experiencia no es exclusiva de los viajeros más pudientes, sólo el confort, el espacio y el avituallamiento. El paisaje es el mismo para todos, afortunadamente.

The Blue Train

El tren de lujo pionero en África, ofrece alojamiento en cabinas deluxe y luxury. Su recorrido habitual es el Pretoria-Ciudad del Cabo, de 27 horas y 1600 kms con una parada en Kimberley para evocar los días de la fiebre del oro en una mina-museo.

También hace con cierta frecuencia un Pretoria-Durban de dos noches que se puede completar con una breve estancia en el Zimbali Lodge de Durban para jugar al golf, disfrutar del spa y de los paseos por los alrededores o con la experiencia de alojarse en un campamento de lujo con reserva animal privada, el Bakubung Game Lodge.

www.bluetrain.co.za

Shosholoza Meyl.

Hay quien afirma que es el secreto mejor guardado del país. Trenes de pasajeros de larga distancia seguros, baratos y confortables. El trayecto de Ciudad del Cabo a Johanesburgo pasa por los mismos lugares que el oneroso Blue Train, pero cuesta entre 30 y 60 euros.

www.spoornet.co.za

Shongololo Express.

El milpiés africano realiza rutas de siete a quince noches a través de nueve países africanos: Namibia, Lesotho, Suazilandia, Mozambique, Zimbabwe, Botswana, Zambia, Tanzania y Sudáfrica. El tren circula de noche y de día se disfruta del destino con visitas guiadas y turismo activo.

www.shongololoexpress.com

Rovos Rail

El orgullo de África, dicen. O también, cómo recrear cierto aura de colonialismo de estilo eduardiano y romanticismo clasista a lo Karen Blixen. No le faltan ni las nubes de vapor. Desde 1989, uno de los ferrocarriles de lujo más exclusivos del mundo. 72 afortunados y acaudalados pasajeros disfrutan de sus 36 suites, algunas de ellas las más espaciosas del mundo del tren. La evocación de los días gloriosos de los grandes viajes sobre raíles está primorosamente lograda en la restauración de los vagones de la década de los veinte. Pero además su hermosa estampa recorre algunos de los más fascinantes lugares del continente africano. Se puede viajar desde Ciudad del Cabo o Cataratas Victoria hasta Pretoria en dos o tres días. Y alcanzar la tanzana Dar es Salam en quince  a través de Zambia y Zimbabwe o recorrer los lugares más impresionantes de Namibia; los itinerarios son muy variados. La joya de la corona es un recorrido  transafricano que lleva de Ciudad el Cabo a El Cairo en 34 días.

www.rovos.co.za

Evidentemente el tren realiza en todos los recorridos varias paradas para visitar los lugares de mayor atractivo. Además permite contratar actividades más dinámicas durante el itinerario: golf en campos espectaculres, safaris en reservas privadas, viajes en globo sobre algunos de los lugares más hermosos del mundo.

www.rovos.co.za

El argentino Tren de las Nubes parte tres días a la semana a las 07.00 h de la mañana de la estación General Belgrano de Salta, a unos 1187 metros de altura, y llega hasta el célebre viaducto de La Polvorilla (4220 metros), regresando de nuevo a Salta a última hora del día, tras un recorrido de más de 400 kilómetros por la inhóspita y remota puna andina que completa en unas 16 horas. El tren, una obra de ingeniería insólita, salva los desniveles y accidentes geográficos del terreno a través de puentes, viaductos, zig-zags y rulos (giros de 360º).

Dicen que es mejor pedir un billete en el lado de la izquierda pues garantiza las mejores vistas en el trayecto de ida; en el trayecto de vuelta  todas las llamas son pardas. Por lo tanto se recomienda realizar el regreso a Salta por otro medio y no en el mismo tren o incluso contratar una excursión en 4×4 con una agencia de viajes local para aprovechar el trayecto de vuelta.

El tren dispone de comodidades como coche-comedor, asistencia médica (es posible sufrir mal de altura), información en audio y video. De abril a octubre.

www.argentour.com

Turismo de Salta.

Great Brazil Express

Es éste el primer tren de lujo en Brasil y ha comenzado a operar en abril de 2008. Ofrece itinerarios de 5 a10 días entre Curitiba e Iguazú, con extensión aérea a Rio. El recorrido permite disfrutar de la espectacular naturaleza del estado de Paraná, en el que destaca el bosque tropical lluvioso de Serra do Mar.

www.greatbrazilexpress.com

Sólo 22 pasajeros por trayecto disfrutan de este servicio de lujo. El programa se completa con excursiones guíadas en autobús y pernoctaciones en los mejores hoteles de 5 estrellas de los estados de Paraná y Rio de Janeiro.

www.greatbrazilexpress.com

Pdf con programas e itinerarios en portugués.

Turismo Estado de Paraná.

De hecho, profundizando en el artículo, nos enteramos de que Grand Luxe Rail Journeys dejó de operar el pasado mes de agosto por razones financieras. Y que aunque al principio parecía que dejaban una puerta abierta a su reaparición en el mercado, han decidido poner a la venta sus suntuosos vagones de la primera mitad del siglo XX. Su recorrido estrella era una ruta por los parques nacionales del Oeste; un viaje de diez días atravesando el Gran Cañón, Yelowstone, Grand Teton y ciudades como Las Vegas y Salt lake City.

El asunto es que además el próximo año esta misma empresa se iba hacer cargo del vertiginoso Ferrocarril de la Barranca del Cobre (Mexico’s Copper Canyon). Un recorrido espectacular de Chihuahua a Mazatlán que  atraviesa los cañones más profundos del hemisferio Norte y que ahora iba a permitir la experiencia de adentrarse en el Mar de Cortés para avistar delfines y leones marinos; de hecho, ya tenía fechas de salida en enero, febrero y diciembre de 2009. ¿Qué será de esta ruta? Esperemos que siga funcionando en versión original mexicana y para todos los públicos.

Otros viajes en tren recomendables por EE.UU y México:

Alaska Rail Road Corporation. Este inmenso estado americano es un verdadero festín para el viajero que ama los espacios abiertos y la naturaleza. El parque nacional más visitado es el Denali National Park, donde se alza el Monte McKinley (6096 mts) y que disfruta de una variedad de paisajes impresionante: bosque boreal, tundra, taiga. Esta empresa comercializa algunos programas que combinan el viaje en tren con visitas al mencionado parque nacional.

California Zephir. Un trayecto de unas 50 horas de duración entre Chicago y Emereville (California) que atraviesa todo el país y ofrece buenos paisajes.

Expreso Maya. Un recorrido por el patrimonio histórico-artistico del México Maya y colonial en un tren de semi-lujo que incluye visitas guiadas a los parques arqueológicos y edificios históricos. Menos de 1500€. (Como hoy andamos en racha hay un aviso en su web informando de que no están operativos ahora por reparación en las vías, quizá dañadas por la temporada de huracanes)

All Aboard!

The Royal Canadian Pacific

Una de las empresas más importantes del mundo en cuanto a recorridos en trenes de lujo. Vagones vintage (de la primera mitad del siglo XX) exquisitamente restaurados. Su ruta de las Rocosas Canadienses es un viaje de seis días/cinco noches con un recorrido por los Parques Nacionales de Yoho y Banff. Unos 5000€ por persona.

Rocky Mountaineer

Uno de esos viajes que todos deberíamos poder hacer una vez en la vida. El tren panorámico por antonomasia, circula sólo con luz diurna. El paisaje es lo único que cuenta. De hecho a veces circula a lo que ellos llaman “velocidad Kodak“: 30 kilómetros por hora. Permite optar entre tres itinerarios distintos de dos días, pero todos recorriendo la Columbia Británica y Alberta y atravesando las Rocosas. No se pernocta en el tren. De mediados de abril a mediados de octubre.

Pdf con historia de la ruta, itinerarios y otras maravillas.

Via Rai: Trancanadiense, Canadian y Skeena

Esta compañía estatal canadiense gestiona, además del larguísimoTranscanadiense (un trayecto de más de 6000 kilómetros que une los océanos Atlántico y Pacífico, desde Halifax a Vancouver), los muy recomendables Canadian y Skeena en la zona comprendida entre las Rocosas y el Pacífico. Ambos permiten la posibilidad de elegir uno mismo la parada que se desee para internarse en la naturaleza.

Canadian

Un trayecto de tres días desde Toronto a Vancouver. Su clase Comfort (butaca) es una buena opción para disfrutar de los paisajes del Oeste canadiense sin arruinarse. Pero también se puede optar por cabinas privadas e incluso por el Tren Romántico.

Folleto en pdf.

www.viarail.ca

Skeena

Son poco más de 1000 kilómetros lo que recorre este tren en un trayecto de dos días entre Jasper y Prince Rupert, ya en la costa del Pacífico. Ahora bien, atraviesa el corazón de las montañas Rocosas. Dispone de un coche panorámico que en temporada alta (del 16 de mayo al 16 de octubre) está reservado a los viajeros en clase superior. Desde la localidad de Prince Rupert se puede alcanzar Alaska a través de un transbordador.

Folleto en pdf.

www.viarail.ca

Para saber más.

Parques Nacionales de Canada

The Royal Scotsman

Pertenece también a la compañía Orient-Express Hotels, Trains & Cruises.

Un tren tejido con forro de tartan y aromatizado de turba. De Interiores eduardianos pero abierto a los paisajes majestuosos de las Highlands. Un viaje por la cultura y la historia escocesa.  Latifundio y jacobismo, Hamlet, venados, golf y salmón ahumado. Cocina de gourmet y servicio exquisito para 36 pasajeros.

Opera de abril a octubre. Todos los recorridos parten de la estación de Walvery en Edimburgo. El itinerario Grand North Western de siete noches sale de Edimburgo y tras recorrer la costa este hasta Keith, se dirige a la pintoresca Plockton, a continuación visita Inverness y llega hasta Perth.Más de 7000€ por persona en cabina doble.

Lo mejor:

Actividades variadas y originales: Golf, avistamiento de focas, visitas a mansiones y destilerías, narradores de historias, paseos guiados por bosques de pino de Caledonia.

Coche observatorio con amplios ventanales y galería abierta.

El tren se detiene por la noche para facilitar el reposo del viajero.

Lo peor:

La etiqueta británica.

The Danube Express

Esta empresa británica comercializará itinerarios en 2009 desde Europa Central a  Estambul vía Balcanes a bordo de un lujoso tren  con base en Budapest. Algunos de los coches-cama son de lujo y otros clasificados de clásicos, si bien todos son originales de la década de los cincuenta y están completamente restaurados. Hay itinerarios desde tres hasta doce días. Alojará a 85 viajeros a cuyo servicio habrá 19 empleados.

El pasado 3 de septiembre realizó satisfactoriamente su viaje de pruebas entre Budapest y Varsovia.

El Orient-Express se convirtió en uno de los símbolos de la Belle Epoque y aunque era sinónimo de exclusividad, también resultaba un billete seguro hacia el misterio y la aventura, habida  cuenta de lo variado y peculiar de la fauna que en él viajaba. De ahí que haya servido de escenario e inspiración para intrigas novelescas (Christie, Dos Passos, Graham Greene), películas de espías y superagentes, decenas de canciones y hasta un foxtrot.

La época dorada de este tren  terminó con la Segunda Guerra Mundial, la división en bloques y  la Guerra Fría. Finalmente,  las grandes compañías aéreas le dieron la puntilla. Había nacido la Jet Set.

El auténtico Orient Express no es que haya desaparecido es que se ha reducido a la mínima expresión. Sigue hoy en día haciendo el recorrido Estrasburgo-Viena  y es una manera muy recomendable de alcanzar la capital austriaca desde París. Pero como estamos hablando de grandes recorridos en tren, habrá que conformarse con el sucedáneo.

Lo que hoy en día se comercializa con el nombre de Venice Simplon Orient Express es la iniciativa empresarial de un tal James Sherwood en la década de los ochenta, que compró y restauró coches de la Pullman de los 20 y los 30 para recrear el ambiente del tren original. Y no es lo mismo, claro está. Se trata simplemente de un producto de lujo, un decorado vintage para lunas de miel y aniversarios de boda; pero su pasado esplendor todavía asoma por algunos de sus rincones a poco que uno haya leído cuatro cosas, visto alguna película  y le guste fantasear.

Digo yo que en buena compañía y con ganas de jugar a las imposturas retro, nos ponemos  el disfraz de David Niven y es altamente probable que caigamos rendidos en los brazos de una esplendorosa cincuentona, algo así como Lauren Bacall en Asesinato en el Orient Express.

Got a match, Mrs Bacall?

Por ahí circula la legendaria carrocería azul y dorada del Venice Simplon Orient Express, este lujoso impostor simpaticote, recorriendo de marzo a noviembre media Europa con itinerarios diferentes (han incluido también Praga, Cracovia y Varsovia). Ahora bien, el  recorrido ideal, es el de seis días, el París-Budapest-Bucarest-Estambul, que se realiza sólo una vez al año.Tant mieux, así puedes  ir ahorrando: la próxima salida es el 28 de agosto de 2009 y costará más de 6000€ por persona.

El viaje en tren fue rápidamente postergado por los nuevos medios de transporte y las ventajas que aportaban al viajero y al turista del siglo XX: el automóvil permitía llegar a casi cualquier lugar del mundo, y además de modo independiente; los aviones alcanzaban lugares remotos en pocas horas y terminaron por democratizar destinos antes económicamente inaccesibles para la mayoría.

Hoy en día los grandes viajes  en tren están experimentado un gran auge, sobre todo gracias  al gran número de incidencias que se registran en las operaciones aéreas (retrasos, reprogramaciones, cancelaciones, perdidas de equipaje…), a la tendencia al Slow Travel (viajar no es desplazarse) y a la diversidad y calidad de los nuevos productos en el segmento del viaje de lujo.

Nosotros siempre pensamos que los libros y los viajes en tren son dos de los mejores inventos del ser humano. Y que compaginan perfectamente. Los libros de bolsillo y la tercera clase, sin duda. Nos falta saber qué se siente hojeando lo último de Franco Maria Ricci mientras nos aproximamos a Jaipur en el Heritage on Wheels.

Si fueramos ricos tendríamos la bibioteca soñada y nos subiríamos a todos estos trenes de lujo con maletas de Vuitton.

Soñemos. Es gratis.

El Transcantábrico. Un crucero en tren.

De Santiago de Compostela a León. O de León a Santiago de Compostela. Tanto monta, pero siempre durante ocho días y  siete noches y recorriendo Galicia, Asturias, Cantabria y País Vasco. Un trayecto de 600 kilómetros por eso que se llamaba en tiempos la España Verde.  El viaje permite introducirse en  un buen número de parques protegidos y reservas naturales y la visita de lo más relevante del patrimonio histórico-artístico de la zona. Y además hace “escala” nocturna en las poblaciones más importantes, por lo que amén de facilitar la escapada nocturna, se puede dormir sin traqueteos. Las cenas suelen ser en establecimientos de la red de Paradores.

El precio incluye siete noches de alojamiento en compartimento -suite a bordo del tren. Siete cenas y ocho comidas con gastronomía típica del Norte de España. Siete desayunos de buffet libre. Guía acompañante durante todo el recorrido. Música y fiestas en el Coche Pub. Excursiones programadas con entradas. Traslados en autobús.

Hay que reservar con mucha antelación ya que sólo tiene capacidad para unos cincuenta viajeros.

De abril a octubre. 2500€ por persona en Suite Doble.

Página web de  El Transcantábrico.