El sueño de cualquier viajero y bon vivant hecho realidad: descorchar una botella de champán en una suntuosa suite sobre raíles que viaja a 20 kilómetros por hora mientras contempla una estampida de ñus y cebras o un atarceder africano de esos en el que el mundo parece recién inaugurado.

Pero la experiencia no es exclusiva de los viajeros más pudientes, sólo el confort, el espacio y el avituallamiento. El paisaje es el mismo para todos, afortunadamente.

The Blue Train

El tren de lujo pionero en África, ofrece alojamiento en cabinas deluxe y luxury. Su recorrido habitual es el Pretoria-Ciudad del Cabo, de 27 horas y 1600 kms con una parada en Kimberley para evocar los días de la fiebre del oro en una mina-museo.

También hace con cierta frecuencia un Pretoria-Durban de dos noches que se puede completar con una breve estancia en el Zimbali Lodge de Durban para jugar al golf, disfrutar del spa y de los paseos por los alrededores o con la experiencia de alojarse en un campamento de lujo con reserva animal privada, el Bakubung Game Lodge.

www.bluetrain.co.za

Shosholoza Meyl.

Hay quien afirma que es el secreto mejor guardado del país. Trenes de pasajeros de larga distancia seguros, baratos y confortables. El trayecto de Ciudad del Cabo a Johanesburgo pasa por los mismos lugares que el oneroso Blue Train, pero cuesta entre 30 y 60 euros.

www.spoornet.co.za

Shongololo Express.

El milpiés africano realiza rutas de siete a quince noches a través de nueve países africanos: Namibia, Lesotho, Suazilandia, Mozambique, Zimbabwe, Botswana, Zambia, Tanzania y Sudáfrica. El tren circula de noche y de día se disfruta del destino con visitas guiadas y turismo activo.

www.shongololoexpress.com

Rovos Rail

El orgullo de África, dicen. O también, cómo recrear cierto aura de colonialismo de estilo eduardiano y romanticismo clasista a lo Karen Blixen. No le faltan ni las nubes de vapor. Desde 1989, uno de los ferrocarriles de lujo más exclusivos del mundo. 72 afortunados y acaudalados pasajeros disfrutan de sus 36 suites, algunas de ellas las más espaciosas del mundo del tren. La evocación de los días gloriosos de los grandes viajes sobre raíles está primorosamente lograda en la restauración de los vagones de la década de los veinte. Pero además su hermosa estampa recorre algunos de los más fascinantes lugares del continente africano. Se puede viajar desde Ciudad del Cabo o Cataratas Victoria hasta Pretoria en dos o tres días. Y alcanzar la tanzana Dar es Salam en quince  a través de Zambia y Zimbabwe o recorrer los lugares más impresionantes de Namibia; los itinerarios son muy variados. La joya de la corona es un recorrido  transafricano que lleva de Ciudad el Cabo a El Cairo en 34 días.

www.rovos.co.za

Evidentemente el tren realiza en todos los recorridos varias paradas para visitar los lugares de mayor atractivo. Además permite contratar actividades más dinámicas durante el itinerario: golf en campos espectaculres, safaris en reservas privadas, viajes en globo sobre algunos de los lugares más hermosos del mundo.

www.rovos.co.za

El argentino Tren de las Nubes parte tres días a la semana a las 07.00 h de la mañana de la estación General Belgrano de Salta, a unos 1187 metros de altura, y llega hasta el célebre viaducto de La Polvorilla (4220 metros), regresando de nuevo a Salta a última hora del día, tras un recorrido de más de 400 kilómetros por la inhóspita y remota puna andina que completa en unas 16 horas. El tren, una obra de ingeniería insólita, salva los desniveles y accidentes geográficos del terreno a través de puentes, viaductos, zig-zags y rulos (giros de 360º).

Dicen que es mejor pedir un billete en el lado de la izquierda pues garantiza las mejores vistas en el trayecto de ida; en el trayecto de vuelta  todas las llamas son pardas. Por lo tanto se recomienda realizar el regreso a Salta por otro medio y no en el mismo tren o incluso contratar una excursión en 4×4 con una agencia de viajes local para aprovechar el trayecto de vuelta.

El tren dispone de comodidades como coche-comedor, asistencia médica (es posible sufrir mal de altura), información en audio y video. De abril a octubre.

www.argentour.com

Turismo de Salta.

Great Brazil Express

Es éste el primer tren de lujo en Brasil y ha comenzado a operar en abril de 2008. Ofrece itinerarios de 5 a10 días entre Curitiba e Iguazú, con extensión aérea a Rio. El recorrido permite disfrutar de la espectacular naturaleza del estado de Paraná, en el que destaca el bosque tropical lluvioso de Serra do Mar.

www.greatbrazilexpress.com

Sólo 22 pasajeros por trayecto disfrutan de este servicio de lujo. El programa se completa con excursiones guíadas en autobús y pernoctaciones en los mejores hoteles de 5 estrellas de los estados de Paraná y Rio de Janeiro.

www.greatbrazilexpress.com

[youtube=http://es.youtube.com/watch?v=HCAoe7Gv6qU]

Pdf con programas e itinerarios en portugués.

Turismo Estado de Paraná.

De hecho, profundizando en el artículo, nos enteramos de que Grand Luxe Rail Journeys dejó de operar el pasado mes de agosto por razones financieras. Y que aunque al principio parecía que dejaban una puerta abierta a su reaparición en el mercado, han decidido poner a la venta sus suntuosos vagones de la primera mitad del siglo XX. Su recorrido estrella era una ruta por los parques nacionales del Oeste; un viaje de diez días atravesando el Gran Cañón, Yelowstone, Grand Teton y ciudades como Las Vegas y Salt lake City.

El asunto es que además el próximo año esta misma empresa se iba hacer cargo del vertiginoso Ferrocarril de la Barranca del Cobre (Mexico’s Copper Canyon). Un recorrido espectacular de Chihuahua a Mazatlán que  atraviesa los cañones más profundos del hemisferio Norte y que ahora iba a permitir la experiencia de adentrarse en el Mar de Cortés para avistar delfines y leones marinos; de hecho, ya tenía fechas de salida en enero, febrero y diciembre de 2009. ¿Qué será de esta ruta? Esperemos que siga funcionando en versión original mexicana y para todos los públicos.

Otros viajes en tren recomendables por EE.UU y México:

Alaska Rail Road Corporation. Este inmenso estado americano es un verdadero festín para el viajero que ama los espacios abiertos y la naturaleza. El parque nacional más visitado es el Denali National Park, donde se alza el Monte McKinley (6096 mts) y que disfruta de una variedad de paisajes impresionante: bosque boreal, tundra, taiga. Esta empresa comercializa algunos programas que combinan el viaje en tren con visitas al mencionado parque nacional.

California Zephir. Un trayecto de unas 50 horas de duración entre Chicago y Emereville (California) que atraviesa todo el país y ofrece buenos paisajes.

Expreso Maya. Un recorrido por el patrimonio histórico-artistico del México Maya y colonial en un tren de semi-lujo que incluye visitas guiadas a los parques arqueológicos y edificios históricos. Menos de 1500€. (Como hoy andamos en racha hay un aviso en su web informando de que no están operativos ahora por reparación en las vías, quizá dañadas por la temporada de huracanes)

Si has  crecido como yo con las historias de Corto Maltés, si eres devoto de las malaventuras de Martin Eden o de Maqroll el Gaviero, probablemente sientas  un escalofrío por el cuerpo cuando en algún puerto ves atracar o zarpar a uno de esos herrumbrosos cargueros que surcan los mares. Y te habrás preguntado cómo será la vida y el trabajo de los que en ellos se embarcan. A dónde se dirigen.  Qué sentirán al navegar tantos días sin ver otra cosa que el mar,  al tocar tierra después de una travesía atlántica.

Embarcarse como pasajero en uno de esos enormes navíos cargados de containers es más sencillo de lo que parece.  Y probablemente más confortable de lo que crees: se trata de las cabinas originalmente destinadas a los oficiales, por lo que son mucho más amplias y con mayor visibilidad que las estándar de los cruceros. Pero como evidentemente  no es para todos los públicos, vamos a ver si encajas en ese tipo de viajero que es feliz simplemente contemplando casi en solitario el océano y dichoso cuando se retira a  su cabina con una radio de onda corta y un libro de Joseph Conrad.

Tienes más de 10 y menos de 80 años.

Abundan más los jubilados, aunque también se ven estudiantes que regresan con calma a su lugar de origen, pilotos de avión curándose el estrés, algún artista en  medio de un parto creativo difícil, gente enfrascada en su tesis, una acuarelista de Cape Cod, un misántropo aerófobo…

Te sobra el tiempo y te importa poco el destino.

El viaje en sí es el objetivo. Aquí estás para tener tiempo, no para ganarlo ni para entretenerlo. A diferencia  de los cruceros, no hay escalas a diario ni excursiones organizadas. Hay una mercancia que entregar y cuanto menos tiempo se pase en el puerto descargando, mejor. Las escalas van de 6 a 24 horas.

No eres hipocondríaco.

Cuando viajan menos de 12 pasajeros en un carguero, lo habitual, no hay un médico a bordo. Y no  hay ambulancias en alta mar.  Pero has contratado un seguro que en caso de urgencia obliga al barco a cambiar su ruta.

Te gusta la vida en alta mar.

Pasear por cubierta, contemplar las maniobras del barco (quizá incluso desde el puesto de mando) y las faenas de la tripulación, el fugaz encuentro con otra embarcación o con fauna marina son para ti actividades satisfactorias.

No eres un viajero de presupuesto limitado.

Esto no es una alternativa más barata a los vuelos. Cuenta entre 50 y 100€ por día de travesía. Más visados y seguros. Pero sí es más barato que muchos cruceros.

Bebes y fumas.

Estás de suerte. Tus malos hábitos son aquí menos malos porque son más baratos. En alta mar, alcohol y tabaco no están sujetos a impuestos. Pero todo con moderación, incluyendo la moderación.

Te sabes de memoria el poema de Neruda “El fantasma del buque de carga“.

Si no, es una buena oportunidad para hacerlo.

Eres como los gatos: independiente, capaz de entretenerte con cualquier cosa y más fiel al espacio que a las personas.

Piensa que lo habitual es que los pasajeros sean como mínimo dos o tres y como máximo doce. No es un lugar para hacer grandes amistades. Además es habitual que el inglés de la tripulación sea de Traiguan  y       guantutrí. No hay animadores a bordo. Confórmate con una piscina de agua salada, un mini gimnasio, quizá  una sauna y por supuesto una sala para ver películas en vídeo o DVD.

Tienes flexibilidad en cuanto a la fecha de salida y de regreso.

Puede que el barco se retrase … o adelante su llegada. Que cambie el día de salida. Si haces reserva de hoteles, contratas billetes de trenes o aviones tanto para la ida como para el regreso, asegúrate de que los puedes cancelar. O mejor aún, no reserves nada. Cuando llegue el puente, cruza el río. Ahora bien, reserva con mucha antelación tu barco. Las rutas y los barcos más atractivos están muy demandados.

No necesitas para nada durante tus vacaciones el teléfono, el fax y el email.

El coste del teléfono por satélite es alto. Sólo se suele usar para emergencias. Olvídate de mantener al día a tu grupo de twitter.

Eres entusiasta del slow travel y el Turismo sostenible.

Supone un día de navegación lo que cuesta una hora de vuelo. Una travesía atlántica puede durar de ocho a doce días. Una vuelta al mundo, de ochenta a ciento veinte. Y parece evidente que resulta un medio más ecológico y sostenible que los vuelos…

Eres de buen conformar con la comida.

En los barcos se ofrece comida casera, abundante y sin mucha sofisticación. Y hay de todo: buenos, regulares y malos cocineros. Lo que es seguro es que compartirás el comedor con otros pasajeros y los oficiales.

Tus exigencias en cuanto a limpieza y orden no son excesivas.

Recuerda que estás en un lugar de trabajo. Grasa, herrumbre y suciedad son habituales en muchas zonas del barco. Si tienes alguna alergia especial, hazlo saber.

Navegando en la red.

Una guía excelente para introducirse en el tema es Freighter Travel.

Catalina Cargo Conseil también ofrece sus servicios especializados y, además, en español.

Mer et voyages comercializa, entre otros cruceros, viajes en carguero.

La célebre naviera Grimaldi es una de las más solicitadas.

En la web de la Marina Mercante Francesa rellenarás un solo formulario de solicitud de viaje que a su vez será remitido a varias compañías navieras. Ágil, práctico y sin intermediarios.

También puedes echarle un ojo a este foro y a este sitio donde se comparten experiencias de travesías en carguero.

¿Te planteas formar parte de la tripulación y no del pasaje?

Y finalmente aquí puedes navegar durante horas.

Shiver me timbers, ´cause I’m sailing away!

Y la experiencia es tan accesible y próxima como alcanzar Toulouse.

El Canal du Midi es uno de esos hitos de la ingeniería europea hijo de la necesidad y la economía. Para evitar un largo viaje de más de 3000 Kilómetros entre su costa atlántica y la mediterránea vía Estrecho de Gibraltar (la hostil España), Francia construyó a finales del siglo XVII una nueva ruta comercial: un enorme canal que unía ambas costas a través del mediodía francés.

Parte de lo que fue aquella ambiciosa nueva ruta comercial es el Canal du Midi:concretamente su tramo medio, que discurre de Toulouse a Agde durante casi 250 kilómetros. La navegación se realiza entre orillas sembradas de plátanos, álamos y cipreses y hace posible descubrir lugares memorables como Castelnaudary, la esclusa de Bram, Carcasonne, Le Somail, el embalse de Montady, Bézieres y el viejo puerto de Agde.

La empresa Le Boat , que engloba varias empresas especialistas en turismo fluvial de toda Europa, permite contratar todo lo necesario para hacer real el sueño de ser el capitán de tu propia nave.

El Canal du Midi está incluido en la lista del Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO.

Pero espero haberte seducido ya…

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