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Tras un cómodo vuelo en el que las últimas horas las pasé sobrevolando el gran desierto arábigo, llego a Qatar con el estómago lleno y sin necesidad de estirar las piernas. Había volado con una de las mejores aerolíneas del mundo, Qatar Airways, que mima a los pasajeros, además de ofrecer pasajes muy económicos para volar a este emirato.

La comida es buena y abundante y los asientos son los más anchos que he visto nunca en un avión. Ya en la máquina, me doy cuenta de que a los catarís les encantan las nuevas tecnologías: películas en muchos idiomas, discos y videojuegos están a disposición del pasajero para que no se aburra. Incluso si me apetece beber una cerveza, sólo tengo que apretar un botón que hace que enseguida venga una simpática aeromoza para atenderme.
Aterricé en Doha, la capital, en donde viven 500 000 de los 800 000 habitantes de este pequeño país. Una península en el Golfo Pérsico, cuya anchura máxima es de sólo 80 km.
Conviene visitarlo entre octubre y abril, cuando el clima es más fresco. Aún así la temperatura de Qatar no es como el húmedo calor del Caribe; sino que es más seco, y por tanto, más soportable. Ellos saben bien cómo combatir el calor, incluso tienen una pista de patinaje sobre hielo. Aquí nada es imposible.
El aeropuerto está sólo a 2,5 km de la ciudad. Como el transporte público escasea en Qatar, tuve que tomar un taxi, mucho más baratos que en España. También, por unos 20€,  podría haber optado por hacer una llegada triunfal al hotel en limusina. ¿Por qué no? Es en un país de excesos que tiene, junto con Dubai, la mayor prosperidad económica del mundo. ¿Entonces por qué el taxi es tan barato?
Lo que cuesta poco aquí es el petróleo, cuyas reservas se descubrieron en 1940, transformando completamente la economía de la nación, alcanzando el primer puesto en PIB per cápita del mundo.
Por otra parte,Qatar es más moderno que otros países cercanos como Arabia Saudí o Kuwait; goza de libertad de expresión y de prensa –aquí se encuentra la sede de Al-Yazira, la televisión árabe más vista-. Las mujeres votan, pueden trabajar o conducir. Pero aún quedan motivos por luchar: la mayoría viste un niqaab, una prenda negra que cubre hasta la rodilla, dejando a la vista solamente los ojos.
Como extranjera, basta con llevar los hombros y las piernas tapadas pero cada vez que me crucé con una mujer, me pregunté qué pensaría ella de mí.
Comencé dando un paseo por el Corniche  hasta  la Bahía de Doha, en donde se encuentran muchos hoteles de lujo como el Sheraton –en forma de pirámide- o el Four Seasons, ambos de cinco estrellas. El skyline de la ciudad impresiona, no importa el presupuesto, aquí se da luz verde a todos los proyectos, lo que da lugar a que rascacielos vanguardistas crezcan como setas. Algunos son un tanto extravagantes, por ejemplo, cuando fui yo estaban construyendo The Pearl of Qatar, una urbanización de islotes artificiales en el mar, semejante a las Palm Islands de Dubai. El nombre se debe a que antiguamente este emirato era un gran exportador de perlas –hasta que descubrieron el oro negro-.

También saben combinar el estilo islámico con la arquitectura moderna, el ejemplo lo tenemos en el Museo de Arte Islámico del arquitecto I.M Pei; una pirámide en una isla artificial que alberga manuscritos, cerámicas y joyas del mundo árabe; y que ha recibido varios premios arquitectónicos.¡Costó 300 millones de dólares edificarlo!

Además, en el interior de otra estructura futurista diseñada por Arata Isozaki se encuentran la Biblioteca Nacional y el Museo de Historia.
Pero Qatar, se ha hecho mundialmente conocido por sus acontecimientos deportivos, como el Mundial de Moto GP o el Open de Tenis; además en 2006 se celebraron los Juegos de Asia en el espectacular estadio Khalifa. Fijaos en su torre olímpica, ¡mide 318 metros de altura!
Como curiosidad, su mascota fue un Oryx llamado Orry, una especie de antílope con dos grandes cuernos anillados. Este animal común en Qatar es símbolo a su vez de la compañía aérea qatarí. Aún puede verse a Orry por la ciudad en forma de estatuas.
Pero a pesar de este despliegue por convertirse en un futuro centro de ocio, Doha conserva su tradición en el Zoco de halcones, pues la cetrería es un hobby habitual de los qatarís.
Otro lugar popular es el Zoco Waqif, que ha sido reconstruido según su imagen a principios de siglo XX, cuando era el lugar de encuentro entre beduinos comerciantes. Un buen sitio en donde sentarse a comer, es el restaurante Istambul Palace que ofrece shawarma –kebab- o mezze, un surtido de pequeños platos libaneses.
También encontré muchos cafetines para fumar shisa y ver pasar hombres orgullosos con túnicas blancas; y mujeres desenvolviéndose en sus tareas cotidianas. También es común que puedas escuchar músicos tocando folklore, sentados sobre enormes cojines en el suelo.
Otro placer es observar las mezquitas de un color blanco pulcro, tanto contemporáneas como tradicionales, de las que destaca la Grand Mosque (Calle Jasim bin Mohammed); para terminar en el  imponente Fuerte de Doha.
Pero el calor aprieta y una manera de combatirlo es resguardarse en el centro comercial  City Centre Mall. Una construcción cubierta con aire acondicionado a tope y pintado por dentro como si fuera un pueblo europeo y una cúpula con cielo y nubes. Parecia Eurodisney. Aquí hay tiendas de ropa occidental como Zara o Mango, cafeterías, la mencionada pista de patinaje sobre hielo y gigantes cines –aunque las pelis tengan alguna escena recortada-.
La decoración está muy cuidada, tanto que tiene canales con góndolas, al estilo veneciano y una plaza ¡con eco artificial! Si intentas hablar rápido no entenderás ni lo que dices. La manera de encontrarla es fácil, recórrete el centro comercial hablando y cuando aciertes, creerás que te has vuelto loco.
Aquí también se puede aprovechar para hacer la compra en el Carrefour, ¿habíais visto alguna vez un monumento al carro de la compra? Por supuesto, a tamaño descomunal, como las nuevas construcciones de esta ciudad siempre en obras, siempre creciendo.

También se puede alquilar un todo terreno y adentrarse por las autopistas de dunas; montar a caballo, muy habitual en este país o contratar excursiones en quads que te permitirán cenar en una jaima bajo las estrellas del desierto.
Un país limpio, amable, seguro y lleno de atractivos.

Fotos hechas por mí y alguna de Zitona y Whiteafrican publicadas en Flicker bajo licencia de Creative Commons Attribution.