Uno es devoto de El Cairo, una ciudad fascinante con un patrimonio histórico-artístico inagotable. Y en ella tengo algunos amigos que hacen siempre honor a la proverbial hospitalidad musulmana. Quiero mucho a “la madre del mundo”, sí. Pero hay que reconocerlo, el siglo XX fue aquí pródigo en disparates urbanísticos y esta metrópolis, una de las más congestionadas y contaminadas del mundo, va disparada hacia los 20 millones de habitantes sin un solo proyecto serio de humanización del espacio urbano y con un ratio de zona verde por habitante demencial: cada cairota puede recrearse en un jardín del tamaño de la huella de su pie . Si en el imaginario musulmán el paraíso ha tenido siempre  forma de jardín, habrá que concluir que el cairota habita un mundo más próximo al infierno que al cielo.

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Es muy común y resulta comprensible por tanto que el turista tenga la impresión de que su visita a la ciudad (normalmente unas tres o cuatro noches como máximo) ha sido una carrera frenética y estresante al ritmo marcado por la maquinaria turística egipcia: aeropuerto-atasco-hotel-atasco-Pirámides atestadas-atasco-abarrotado Museo Egipcio-atasco-compras express en repleto Khan el Khalili con inmisericorde asedio por parte de los comerciantes-experiencia en el terror en un taxi-beso papal al parking del hotel-insomnio-atasco-aeropuerto…

Y algo similar experimentará el viajero independiente que fatiga a pie sus calles y avenidas plano en mano. Al final del día habrá recibido probablemente doscientos bocinazos a escasos centímetros de sus oídos, sufrido tal vez una coz de burro cuando trataba de cruzar una avenida en la que no existen los pasos de cebra o quiza le haya atropellado los dedos de los pies un taxista ofreciéndole sus servicios cuando caminaba por la acera. Y además habrá respirado una cantidad de aire contaminado 20 veces superior a lo aconsejable.

Pero desde hace unos años, y gracias a la generosidad de su alteza el Aga Khan, el Señor le colme de beneficios, El Cairo cuenta con un impresionante parque de 30 hectáreas en medio del Barrio Histórico, un auténtico pulmón verde que representa fielmente la idea musulmana del jardín del Edén: fuentes, árboles cítricos, columnas de mármol, estanques y palmeras.

El parque de Al Azhar se encuentra muy próximo a la mezquita homónima y al mercado de Khan el Khalili y supone una manera perfecta de escapar del caos ruidoso del centro urbano y de encontrarse con habitantes de la ciudad  en un lugar de ocio y sosiego donde se puede entablar una conversación ya de igual a igual. Además hay un excelente café junto a uno de los estanques y un restaurante con decoración neo-andalusí muy recomendable. Y las vistas de la ciudadela, la mezquita del Sultan Hasan y la Ciudad de los Muertos son realmente espectaculares. Un lugar ideal para perdonarle a El Cairo todos sus pecados, para pasear entre jóvenes parejas y familias de toda condición social, para disfrutar de un narguillé de manzana y un té con menta o de una cena en buena compañía mientras atardece. Y si en ese momento se escucha una vieja grabación de Oum Kalthoum interpretando Inta Omri (Tú eres mi vida), probablemente estés a punto también de caer rendido a los pies de la madre del mundo.

Ver el parque Al-Azhar en Google maps.

Esta es la reflexión egipcia de Carvalho, que ha llegado al puerto de Alejandría leyendo a Lawrence Durrell. Y que más tarde evocará a Cavafis,  Terenci Moix, el crucero de lujo de Poirot en Asesinato en el Nilo y al actor Tyrone Power encarnando a Lesseps.

Quizá viajemos a veces con demasiado bagaje cultural. Quizá esa sea la razón por la que tantos lugares míticos nos decepcionan. Viajamos al país real y así perdemos el que habíamos fundado lenta y minuciosamente a partir de libros, películas, canciones…

Quizá a eso se refería Pessoa, lamentándolo, cuando afirmó aquello de: ¡Viajar! ¡Perder países!

“-Esta ciudad la conozco desde dos o tres perversiones cultas o cuatro. Es decir, me amedentra. Para empezar, la Alejandría de la antigüedad, con sus bibliotecas y su eplendor lógicamente mitificado. Después, la Alejandría de un poeta que me gustaba mucho en mi juventud porque era  ambiguo y tenía una plácida manía persecutoria, sexual e históricamente vivida. Era un homosexual. El capitán de la poesía homosexual del siglo XX. Me parece que he quemado todos sus libros. Se llamaba Cavafis. Luego me queda otra Alejandría obscenamente literaria, la que pone título a una tetralogía de Durrel, El Cuarteto de Alejandría (…) Finalmente hay un egiptólogo catalán que ha dado mucha guerra con sus novelas escenificadas en Egipto: Terenci Moix.”

Nuestros viajeros visitan en primer lugar las catacumbas de Alejandría, “síntesis lograda de arte grecorromano y egipcio“. Continúan a El Cairo donde, como encuentran las pirámides ya cerradas, contratan una visita organizada a la Ciudad  de los Muertos, antaño necrópolis real y hoy en día residencia de vivos pobres. También pasean por las pirámides, cuya visita encuentra Carvalho tan obligatoria como demasiado “familiar”.

Y por supuesto se embarcan en un crucero por el Nilo que, a diferencia de lo que parece en la película basada en la novela de Agatha Christie, no es precisamente un crucero de lujo, pues entre la película y la realidad media el efecto masificación. Le sorprenden gratamente la inesperada aparición de Abu Simbel, el ambiente rural y animado de las verdes orillas del río, la perfección casi de decorado de Luxor y Karnak; y lamenta la invasión de espectáculos de luz y sonido y la mala calidad de la cocina abordo (que más que egipcia encuentra “sirio-libanesa venida a menos”).

Terminado el crucero regresan a El Cairo en avión, desde donde continúan el viaje cruzando el Sinai y Suez hasta la frontera israelí en Elat, donde recuperan sus verdaderas identidades.

Egypt-Travel, el muy recomendable portal oficial de turismo egipcio, ofrece la posibilidad de realizar un viaje virtual por todo el país aprovechando herramientas de Google Earth. Las descargas incluyen un recorrido por el patrimonio del país, con estupendos modelos 3D, una descripción de los principales lugares del tradicional crucero por el Nilo, ubicación de los hoteles a orillas del mar Rojo…